Onemocnění je způsobeno bakterií Borrelia burgdorferi. Přenašečem této bakterie je klíště hojně se vyskytující v české přírodě. Asi jedna třetina klíšťat tuto infekci nese v sobě.
Bakterie se dostanou do našeho těla nejčastěji přisátím klíštěte. Nemoc pak probíhá v několika stádiích. I když není léčená, je velká šance, že se zastaví již v prvním nebo druhém stádiu.

V prvním stádiu vzniká erythema chonicum migrans. Na kůži v místě průniku borelií do těla se udělá červená skvrna, která se šíří do okolí a její střed postupně bledne. Toto stadium může být doplněno chřipkovitými příznaky (únava, zvýšená teplota). V této fázi bychom měli vyhledat lékaře. Pro borelii je typické a pokud navíc víme o tom, že nás do oné oblasti kouslo klíště, značně tím lékaři správnou diagnózu usnadňujeme.

V dalších stádiích (pokud do nich nemoc dojde, což není až tolik časté) dochází k napadení některých vnitřních orgánů a tkání. Při dlouhodobém neléčeném trvání nemoci může být jejich poškození trvalé.

Vzniká zánět kloubů (artritida). Typicky bývá postižený kolenní kloub, který v záchvatech otéká, rudne a bolí. Mezi záchvaty bývají období klidu.
Může vzniknout zánět srdečního svalu neboli myokarditida, tento stav může vyústit v srdeční selhání nebo poruchy srdečního rytmu.
Také může dojít k zánětu mozkových blan, zánětu mozku nebo k postižení nervů. Tyto stavy se mohou projevit bolestmi hlavy, horečkami, zvracením, poruchami citlivosti a poruchami pohyblivosti končetin.

 Příčiny  z pohledu klasické medicíny

Napadení organizmu mikroorganizmy Borrelia burgdorferi - přisátí klíštěte, které je infikované.